Printbare RFID-labels: Derfor har du brug for dem nu

Hvis I stadig betragter printbare RFID-labels som en valgfri opgradering, der kan vente til næste år, går I sandsynligvis allerede nu glip af værdifuld tid, højere nøjagtighed og større operationel fleksibilitet.

Det lyder måske kontant, men pointen er reel.

Mange virksomheder forstår allerede den generelle værdi af RFID. De ved, at teknologien kan forbedre lagerregistrering, synlighed på lageret, leveringsnøjagtighed, aktivstyring og hurtig dataindsamling. Det, der ofte undervurderes, er den særlige værdi af printbare RFID-labels. Det handler ikke blot om RFID-tags som et generelt begreb eller om færdigkodede RFID-labels, der bestilles i store mængder og anvendes med et på forhånd fastlagt indhold. Printbare RFID-labels gør det muligt at udskrive læsbar tekst, stregkoder, serienumre, forsendelsesdata, SKU-oplysninger, lokationskoder, batchdata eller lovpligtige informationer direkte på labelen, samtidig med at RFID-chippen kodes.

Denne kombination ændrer hele arbejdsgangen.

I praksis drives en virksomhed ikke alene af RFID. Medarbejdere skal fortsat kunne læse oplysningerne. Pakkepersonalet har brug for synlige kartonlabels. Lagermedarbejderne har stadig behov for en stregkode som reserve. Kunderne forventer tydelige forsendelsesoplysninger, og revisorer skal kunne identificere varerne klart. Hvis RFID-systemet og løsningen til print af labels fungerer som to separate processer, opstår der ekstra arbejdstrin, flere risici og større sandsynlighed for, at data ikke længere stemmer overens. Printbare RFID-labels løser dette problem på en måde, som mange indkøbere først for alvor værdsætter, når de har oplevet alternativet.

De skjulte omkostninger ved at adskille print og RFID

Erfaringer fra en 3PL-virksomhed i Ohio

En regional 3PL-virksomhed i Ohio opdagede dette under en hurtig ekspansion. Virksomheden anvendte allerede RFID-labels til lagerstyring for udvalgte kunder, men håndterede fortsat de synlige kartonlabels i en separat proces. Ét system kodede RFID-data, mens et andet udskrev forsendelseslabels. Teoretisk var forbindelsen mellem de to systemer enkel. I praksis voksede antallet af undtagelser. Nogle kartoner skulle mærkes på ny, visse RFID-data skulle kontrolleres igen, og i andre tilfælde var de synlige oplysninger korrekte, mens de kodede data krævede efterbehandling. Der opstod ingen alvorlig systemfejl, men arbejdsgangen var unødigt besværlig. Da virksomheden gik over til printbare RFID-forsendelseslabels, hvor print og kodning efter behov blev udført i én proces, blev arbejdet mærkbart mere smidigt. Den største gevinst var ikke avanceret teknologi, men færre overdragelser mellem processer, der aldrig burde have været adskilt.

Det er den første grund til, at printbare RFID-labels er relevante allerede nu. De reducerer friktionen præcis dér, hvor mærkning og identifikation naturligt bør udføres samlet.

Mange indkøbere begynder med det forkerte spørgsmål. De spørger, om printbare RFID-labels er dyrere end almindelige labels eller separate RFID-inlays. Det er ikke den mest relevante sammenligning. Det bedre spørgsmål er, hvor meget tid og hvor mange fejl der opstår, når print, stregkodemærkning og RFID-kodning behandles som tre forskellige opgaver. I en moderne virksomhed med variable data, skiftende SKU'er, udgående ordrer eller forskellige kundekrav er muligheden for at printe og kode efter behov ikke blot praktisk. Den skaber en mere enkel og robust drift.

Distribution af beklædning i Vietnam

Beklædningsbranchen er et godt eksempel. Tøjmærker og distributører anvender ofte RFID til at forbedre lagerbeholdningen, gennemføre statusoptællinger, understøtte genopfyldning i butikker og skabe synlighed på vareniveau. Samtidig skal labelen fortsat vise størrelse, farve, modelnummer, pris, branding og andre læsbare produktoplysninger. En printbar RFID-label eller et RFID-hangtag kan forbinde disse behov effektivt, når arbejdsgangen er konfigureret korrekt.

En modedistributør i Vietnam oplevede netop denne udfordring under en sæsonlancering til flere detailkæder. Den oprindelige plan var baseret på fortrykte RFID-labels, der blev bestilt i store partier. På papiret virkede det effektivt. Derefter blev produktfordelingen ændret, planerne for prisnedsættelser blev justeret, og flere butiksgrupper fik behov for forskellige synlige labeldesigns. De fortrykte labels blev pludselig en begrænsning. RFID-funktionen virkede fortsat, men de synlige oplysninger var ikke fleksible nok. Da virksomheden anvendte printbare RFID-labels til de efterfølgende produktionsserier, kunne RFID-chippen kodes, og de præcise synlige data til hver salgskanal kunne udskrives på pakketidspunktet. Denne fleksibilitet var mere værd end den begrænsede besparelse, virksomheden havde forsøgt at opnå ved at fastlåse alle oplysninger for tidligt.

Det er endnu en grund til, at printbare RFID-labels er så relevante. Forsyningskæder bliver ikke mere stabile. Produkternes ruter ændres, kundekrav justeres, SKU-præsentationer opdateres, lovpligtige tekster ændres, og returprocesser udvikler sig. Hvis RFID-mærkningen bygger på en antagelse om, at alt kan fastlægges på forhånd, indbygges der unødig sårbarhed i systemet.

Fordele inden for lager og logistik

Lageroperatør i Texas

Lagerdrift er sandsynligvis det tydeligste eksempel. På et lager fungerer labels ikke kun som identifikation. De indeholder også instruktioner, bekræftelser og kontroloplysninger. En velfungerende RFID-lagerlabel kan have behov for at vise en stregkode, lokationskode, palle-id, antal kartoner, destination, lotnummer og håndteringsvejledning, samtidig med at den indeholder kodede RFID-data til aflæsning ved portaler eller med håndholdte læsere. Hvis det synlige print og RFID-dataene ikke genereres samlet, skal nogen på et tidspunkt kontrollere, om de stemmer overens. Det sker typisk under tidspres.

En lageroperatør med flere lokationer i Texas lærte dette på den vanskelige måde. Virksomheden havde et blandet varemodtagelsesprogram, hvor nogle varer ankom med RFID-labels fra leverandøren, mens andre skulle mærkes internt. Det interne team anvendte ét system til at udskrive den synlige forsendelseslabel og en anden enhed til RFID-kodning. I flere måneder vurderede ledelsen, at processen fungerede tilfredsstillende. Først da virksomheden analyserede tidsforbruget på undtagelser, blev omfanget tydeligt. Forkerte karton-id'er, gentaget arbejde og ommærkning kostede løbende arbejdstid. Efter standardisering på printbare UHF RFID-labels blev processen lettere at oplære medarbejderne i, lettere at kontrollere og vanskeligere at udføre forkert under spidsbelastninger. Labelene ændrede ikke lageret alene. De forhindrede blot, at mærkningsprocessen arbejdede imod RFID-processen.

Det er ofte denne fordel, indkøbere overser. Printbare RFID-labels er ikke interessante, fordi de nødvendigvis tilføjer flere funktioner. De er interessante, fordi de fjerner en unødvendig adskillelse mellem funktioner, der naturligt hører sammen.

Eksportør af kølede og frosne fiskevarer

Kølekæder opnår den samme fordel fra en anden vinkel. Ved køleopbevaring og fødevarelogistik skal labels være korrekte, læsbare og hurtige at påføre. Når varer først bevæger sig ind i kølede eller frosne områder, er der ikke plads til unødvendig ekstra håndtering. Printbare RFID-labels gør det muligt at fremstille den præcise forsendelses- og identifikationslabel på det senest hensigtsmæssige tidspunkt, inden varen bevæger sig videre gennem forsyningskæden.

En eksportør af fiskevarer i Polen gik over til printbare RFID-kartonlabels efter i flere år at have behandlet RFID som et separat tillæg til udvalgte udgående leverancer. I den gamle proces blev de synlige labels udskrevet først, hvorefter RFID-labels skulle matches i et efterfølgende arbejdstrin. Det medførte unødvendig håndtering i et koldt miljø, hvor ingen ønskede flere manuelle processer. Med printbare RFID-labels i en konstruktion, der var egnet til lave temperaturer, kunne virksomheden udskrive kartondata og batchoplysninger samt kode RFID-data i én arbejdsgang inden klargøring. Ændringen reducerede forvirringen og gjorde kølekæden mere systematisk i stedet for at ligne en række efterfølgende tilføjelser.

Anvendelser inden for sundhed, returvarer og produktion

Kirurgiske forsyninger i Spanien

Sundhedssektoren er et andet relevant eksempel. Hospitaler, laboratorier og leverandører af medicinsk udstyr har ofte behov for hurtig og præcis mærkning med både maskinlæsbare og menneskeligt læsbare oplysninger. En printbar RFID-label kan indeholde oplysninger om patientkits, bakke-id'er, prøver, aktiver eller lagerstatus og samtidig understøtte RFID-baseret sporing. Det er særligt vigtigt i miljøer, hvor medarbejderne både har behov for en hurtig visuel kontrol og korrekte digitale data.

En leverandør af kirurgisk udstyr i Spanien indførte RFID-labels til komponenter i instrumentbakker og mobile lagerkasser, men den første implementering behandlede print og RFID som separate lag. Under kontrolarbejdet oplevede medarbejderne gentagne gange, at den synlige label var blevet opdateret, mens RFID-identiteten stadig indeholdt ældre oplysninger eller omvendt. Det skabte ikke konstante alvorlige fejl, men processen var netop ustabil nok til at skabe usikkerhed. Da virksomheden gik over til termisk printbare RFID-labels, der kunne printes og kodes i samme arbejdsgang, steg medarbejdernes tillid til systemet. Labelen fungerede nu som én samlet datapost frem for to løst forbundne informationskilder.

Returcenter for elektronik i Californien

Returhåndtering er endnu et område, hvor printbare RFID-labels er særdeles praktiske. Returprocesser er i sagens natur uforudsigelige. Produktets tilstand ændres, og det samme gør beslutningen om dets videre forløb. En enhed kan sendes til inspektion, renovering, videresalg, karantæne eller bortskaffelse. Statiske, fortrykte labels fungerer ofte dårligt i dette miljø, fordi produktets næste status ikke kan kendes på forhånd. Med printbare RFID-labels kan virksomheden oprette en ny identifikation, som afspejler varens faktiske status på det pågældende tidspunkt.

Et returcenter for forbrugerelektronik i Californien opdagede dette efter at have forsøgt at drive en RFID-baseret returlogistik med hovedsageligt faste labelskabeloner. Teknikerne skulle foretage for mange manuelle vurderinger, fordi den synlige label ikke tydeligt afspejlede produktets tilstand. Da centret begyndte at fremstille kundetilpassede, printbare RFID-labels ved inspektionsstationen, kunne hver enhed forlade arbejdsbordet med RFID-identitet, stregkode og en klar synlig status, der beskrev, hvad der faktisk var sket med produktet. Det forbedrede ikke kun den digitale sporing. Det gjorde det også tydeligt for medarbejderne, hvad der skulle ske med enheden som det næste.

Her viser RFID-print efter behov sin egentlige værdi. Det handler ikke kun om bekvemmelighed. Det handler om at mindske afstanden mellem varens faktiske status og oplysningerne på labelen.

Kontraktproducent i Tyskland

Produktionsvirksomheder oplever deres egen version af den samme udfordring. Varer under produktion flyttes, prioriteter ændres, og komponenter samles, opdeles, omdirigeres eller sættes på hold. En printbar RFID-label gør det muligt at oprette identiteten for varer i arbejde på det tidspunkt, hvor processen faktisk ændrer sig, frem for på det tidspunkt, hvor ændringen oprindeligt var planlagt. Det giver større fleksibilitet uden at svække sporbarheden.

En kontraktproducent i Tyskland anvendte RFID til at skabe synlighed over bakker og transportkasser på tværs af flere montageområder. Den første version af programmet var imidlertid for afhængig af på forhånd tildelte labels, der blev produceret inden brug. Når produktionsplanen ændrede sig, passede disse labels ikke altid til den faktiske situation på fabriksgulvet. Efter overgangen til printbare RFID-labels, der var integreret med produktionsstyringssystemet, kunne bakkerne mærkes med korrekte ordreoplysninger, revisionsstatus og kodede RFID-data ved frigivelsen. Det kan lyde som en mindre ændring, men produktionen blev væsentligt mindre sårbar. RFID-labelen afspejlede nu den aktuelle virkelighed frem for gårsdagens plan.

Betydningen for medarbejdere og branding

Udlejning af udstyr i De Forenede Arabiske Emirater

Der findes også en enkel fordel i forhold til branding og kundevendt kommunikation, som ikke bør overses. Mange virksomheder har behov for RFID-labels, der samtidig fremstår som en professionel og brugervenlig del af den samlede mærkningsløsning. Der kan være behov for logoer, variabel branding, kundespecifikke instruktioner, tekst på flere sprog, lovpligtige informationer eller destinationsbestemt formatering. Printbare RFID-labels er langt bedre egnet til dette end én fast RFID-smartlabel, der skal anvendes til alle formål.

En virksomhed, der udlejer udstyr i De Forenede Arabiske Emirater, udnyttede denne fleksibilitet i forbindelse med forskellige kundeprogrammer. Aktiverne bevægede sig mellem byggevirksomheder, industrianlæg og interne servicecentre, som hver havde lidt forskellige krav til de synlige labels. Virksomheden forsøgte oprindeligt at standardisere alle aktiver på ét fast RFID-labelformat. Det gjorde indkøbet enkelt, men skabte problemer i resten af organisationen. Printbare RFID-labels gav virksomheden mulighed for at bevare en ensartet RFID-sporing og samtidig tilpasse det synlige print til den enkelte kunde eller serviceproces. Dermed blev det ikke nødvendigt at vælge mellem operationel tydelighed og en professionel mærkning.

Bogdistributør i Chile

Endnu en grund til at indføre printbare RFID-labels er, at flere virksomheder forsøger at skalere RFID uden samtidig at tilpasse den menneskelige del af processen. Det fungerer sjældent godt. Hvis en label kun understøtter maskinaflæsning og overser de medarbejdere, der pakker, kontrollerer, modtager, sorterer eller gennemgår varerne, forbliver systemet sårbart. Printbare RFID-labels understøtter begge behov. Chippen muliggør hurtig digital dataindsamling, mens den printbare overflade tager højde for den enkle virkelighed, at medarbejdere fortsat læser labels hele dagen.

En bogdistributør i Chile anvendte printbare RFID-labels på udvalgte varer med højere værdi efter at have konstateret, at RFID-data alene ikke var tilstrækkelige for den blandede medarbejdergruppe. Lagerteamet værdsatte den hurtige scanning, men medarbejdere i varemodtagelsen og ved håndtering af undtagelser havde stadig brug for tydelige, synlige identifikationsoplysninger. Med printbare RFID-labels, der indeholdt både stregkode og læsbare titel- eller SKU-oplysninger, blev systemet langt lettere at arbejde med. Driften blev mindre afhængig af særlige nødprocedurer, når en håndholdt læser var optaget, en anden printer havde papirstop, eller en hurtig visuel kontrol var mere effektiv end en scanning.

Den menneskelige faktor har stor betydning. Mange RFID-projekter møder modstand, fordi de glemmer, at medarbejderne stadig skal kunne forstå, hvad de håndterer.

Det betyder ikke, at printbare RFID-labels er den rigtige løsning til enhver anvendelse. Det er de ikke. Hvis et aktiv anvendes på ujævnt metal, udsættes for aggressive kemikalier, gentagen vask, ekstrem varme eller hårde udendørsforhold, kan et robust RFID-tag eller en specialkonstruktion være mere velegnet. Til logistik, lagerdrift, detailhandel, beklædning, medicinske forsyninger, kartonsporing, returemballage under moderate forhold, dokumentstyring og mange former for aktividentifikation befinder printbare RFID-labels sig imidlertid i et meget praktisk anvendelsesområde.

Et netværk af laboratorieleverandører i Belgien lærte denne forskel at kende. Virksomheden ønskede oprindeligt at anvende det samme robuste RFID-format til alle kasser, beholdere og indvendige emballager, fordi det umiddelbart virkede enklere. I praksis var de interne kartoner og beholdere i kontrollerede miljøer langt bedre egnede til printbare RFID-labels. Kun de tungere, genanvendelige transportaktiver havde behov for mere robuste tags. Da virksomheden opdelte strategien, blev omkostningerne mere hensigtsmæssige, og mærkningsprocessen blev lettere at skalere. En god RFID-strategi handler ikke om at presse én tagtype ind i alle dele af virksomheden. Den handler om at vælge det format, der passer til opgaven.

Det fører til endnu en ofte overset fordel: lagerstyringen af selve labelmaterialet. Fortrykte RFID-labels kan skabe deres eget spildproblem. Virksomheder bestiller dem på forhånd, hvorefter produktsortimentet, skabelonerne eller kundekravene ændres. Resultatet kan være et lager af labels, der ikke længere kan anvendes. Printbare RFID-labels reducerer denne risiko, fordi et mere neutralt labelmateriale kan bruges til flere arbejdsgange. Det endelige synlige indhold og RFID-dataene genereres først, når der er behov for dem.

En producent af skønhedsprodukter i Sydkorea oplevede dette, da et nyt emballagedesign gjorde et stort parti fortrykte RFID-kartonlabels forældet. RFID-funktionen var teknisk set stadig anvendelig, men det synlige print svarede ikke længere til det opdaterede design og den ændrede lovpligtige tekst. Labelene repræsenterede derfor en unødvendig omkostning på lageret. Da virksomheden gik over til printbare RFID-labels, opnåede den langt større fleksibilitet ved emballageændringer uden at give afkald på RFID-programmet.

Derfor har I brug for printbare RFID-labels nu

Hvorfor er printbare RFID-labels relevante for jeres virksomhed allerede nu?

Fordi hastighed er vigtigere end nogensinde.
Fordi variationen i SKU'er ikke bliver mindre kompleks.
Fordi returvarer, undtagelser og kanalspecifikke krav er blevet normale driftsvilkår.
Fordi lagre ikke har råd til at opretholde identifikationsprocesser i to trin, når de kan udføres i ét.
Fordi medarbejderne stadig har brug for synlige labels, selv når RFID udfører størstedelen af dataindsamlingen.
Fordi RFID-print efter behov reducerer spild af labelmateriale og giver virksomheden mulighed for at tilpasse sig uden at ændre hele systemet.
Og fordi mange virksomheder allerede er sent ude med at udnytte denne mulighed.

Et sidste eksempel illustrerer pointen tydeligt. En mellemstor distributør af boligartikler i Georgia udsatte indførelsen af printbare RFID-labels i næsten to år, fordi ledelsen vurderede, at den eksisterende løsning var tilstrækkelig. Virksomheden havde allerede stregkodelabels og anvendte RFID i udvalgte processer. Man betragtede en tættere integration mellem de to som en fremtidig forbedring frem for et aktuelt behov. Det, der til sidst ændrede ledelsens vurdering, var ikke én alvorlig fejl, men den gradvise ophobning af mindre ineffektiviteter: ommærkning, dobbelte scanninger, kundespecifikke printjusteringer, leveringsundtagelser og kompleks oplæring af nye medarbejdere. Da printbare RFID-labels blev standard, fremstod hele den udgående proces mere sammenhængende. Virksomheden blev ikke pludselig en anden organisation. Den holdt blot op med at bruge ressourcer på et problem, som tidligere var blevet accepteret som normalt.

Det er sidens centrale budskab.

Printbare RFID-labels er ikke et smart ekstraudstyr for virksomheder, der blot ønsker at anvende ny teknologi.
De er et praktisk værktøj til organisationer, der har behov for mærkning i realtid, RFID-sporing, stregkodeunderstøttelse, synlige data og fleksibel drift i én samlet løsning.

Hvis jeres virksomhed allerede udskriver labels og samtidig prioriterer lagersynlighed, leveringsnøjagtighed, sporing på vareniveau, aktivstyring eller en mere effektiv forsyningskæde, er printbare RFID-labels ikke blot en mulig fremtidig løsning.
De er det format, der passer til den arbejdsgang, virksomheden allerede er på vej imod.

Jo længere print og RFID holdes adskilt, desto længere betaler virksomheden for denne opdeling i form af ekstra arbejde, usikkerhed og fejl, der kunne have været undgået.